Lake Toba Writers Festival 2024 celebrates creative writing with a cultural and eco-conscience
Lake Toba Writers Festival 2024 was successfully held at Samosir, North Sumatera from 13-16 September 2024. The event started with a cake cutting ceremony and gala welcome dinner for writers and guests. Speaking on the occasion Ibu Rita Tavip, Senior Official from North Sumatera Province welcomed the guests and thanked the organizers for organizing the festival that has officially been included in the Annual Calendar of Events of Samosir. She suggested that in 2025 a pre-Festival event is held in Medan and offered to support it.
Writers at the festival were assembled regionally, nationally and internationally. They included Saut Poltak Tambunan, Thomson Hutasoit, Amol Titus, Dorothea Rosa Herliany, Budi Hutasuhut, Tansiswo Siagian, Martha Pardede, Borbala Csete, Dian Purba, Ahmad Ujung, Aishah Basar, Riduan Situmorang and Ubai Dillah Al Anshori. Sessions were divided into English, Bahasa Indonesia and Bahasa Batak in line with the unique trilingual format of the festival that seeks to support creative writing in all three languages. Poetry, novels and other forms of writing were discussed with an enthusiastic audience that included readers, culture lovers, media personalities, officials and academics. The format was interactive and talks were interspersed with traditional music, dances and documentary viewing.
Special tributes were paid during the festival to senior Indonesian writers Sitor Situmorang and Pramodeya Ananta Toer. While expressing her strong appreciation to Lake Toba Writers Festival for paying a tribute to her husband, Sitor Situmorang, on his 100th Birth Anniversary, his wife Barbara Brouwer Situmorang wrote in an email –
“I shared my life with Sitor for 38 years, till his death of Alzheimer 10 years ago. I see him as a man in harmony with two distinct sides. As a public figure he is vocal, a fierce debater expressing clearly his opinions based on sharp analysis, engaging his audience. Anyone who heard him speak will remember it! As a private person he is quiet, rather introvert, expressing his feelings in love and poetry. His outlook is international, but he is foremost Indonesian, with strong roots in his Batak heritage. He is often categorized as a poet of ‘angkatan 45’, but he kept writing poetry well into the second millennium. He is currently best known for his poetry, admired for its clear language and poetic imaginary. By writing Toba Na Sae he contributed significantly to a fresh understanding of Batak culture. But his essays, and many speeches of the late 50’s till mid 60’s, need to be made accessible and studied.”
Dian Purba, Riduan Situmorang and the poet’s niece Anita Situmorang shared insights about Pak Sitor’s life, writings and contributions to Batak culture. Excerpts from his famous works were also read.
Aditya Ananta Toer, grandson of the legendary novelist also thanked the organizers for the special tribute and wrote in an email –
“We, the Pramoedya Ananta Toer family, are very happy when we received the news that Pram was included in the agenda of this event ‘Tribute to Pram’. Because Pram is still loved and appreciated by many people. Especially ahead of the 100th anniversary moment which will soon arrive, to be precise in February 6, 2025. We are also trying to make that moment a historical moment on the 100th anniversary of Pram, not just for Pram, but also for friends of the same generation and of one belief, thought and ideology. We also congratulate the family of Mr. Sitor Situmorang who is celebrating 100 years. Between Pram and Mr. Sitor Situmorang, they shared many stories about their past struggles which were very useful for our family.
Maybe I just want to add, I would like to convey that we must preserve the struggles and hopes of Pram and his friends, especially those of the 45th generation who survived the struggle regime during the New Order era, we must be continue to pass the baton of their spirit, so that the ideology of truth and courage remains maintained and makes character sovereign society.”
Martha Pardede made an interesting presentation on powerful female characteristics in the works of Pramodeya Ananta Toer and mentioned that they represented a version of feminism that is distinct from that seen in Western Literature. In their own ways they are challenging social traditions and demonstrating strength and ability to overcome adversity. Excerpts from famous books of Pak Pram were read in both English and Bahasa Indonesia.
Amol Titus, well known writer, poet, educationist and sustainability advisor who is also one of the co-founders mentioned that the objective of the festival is to be inclusive, accessible and provide a forum for writers to share their creativity devoid of the distraction of politics and commerce that afflict other festivals. He said –
“Lake Toba is our shared inspiration and the location by the side of the spectacular rain-fed caldera continues to inspire creativity just as it has for thousands of years. We are assembled due to the mother lake’s blessing and have a responsibility to ensure we minimize our garbage and protect the pristine environment.”
He presented a specially written poem titled Glory to Mother Lake Toba that drew wonderful applause from the audience. An excerpt from the poem by Amol Titus is quoted below –
“Whether your wrath will manifest through drought
Another deadly eruption triggering all round rout
Will your anger exacerbate climate change impacts
Help awaken consciences so stray steps we retract
We know you will outlast, outlive humanity
Before you with folded hands and bended knee
We salute your longevity, celebrate your glory
In prayer, art, dance, music, legend and story”
Prominent novelist in Bahasa Batak, Saut Poltak Tambunan, shared excerpts from his new novel and shared insights about the Batak language, customs and traditions of the Batak people. He expressed his gratitude that Lake Toba Writers Festival has provided a “home” for regional writers who earlier were attending other festivals and at times were at the mercy of unresponsive curators. He wanted government officials to socialize the event more and attract young writers.
A special feature of the festival was an Opera Batak performance titled ‘Batara Guru’ written and directed by Thomson Hutasoit and performed by a group of young dancers from the Angel Elkanean Group led by Marlita Simbolon. While a similar opera batak performance at the 2023 festival had been held indoors, this year it was held outdoors just as in the olden days. The venue was the Open Stage at Waterfront City in Pangururan. The performance was well appreciated by a good audience who also stayed back along with the writers to watch a beautiful dancing fountain show, that has become a major tourist attraction on the island.
Lake Toba Writers Festival is a festival with a heart and conscience. Apart from celebrating the wonderful natural environment and rich local culture, various corporate social responsibility activities were undertaken such as tree planting, local community support, donation of books and encouragement of new writers. Locally sourced produce, fruits, vegetables, handicrafts and Ulos textiles provided financial income to the local community, especially Desa Unjur where the venue Rogate Beach Hotel is situated.
Speaking at the closing ceremony Ibu Tetti Naibaho, Head of the Department of Culture and Tourism of Samosir, called the festival “remarkable and exceptional”. She commented on the warm family- like atmosphere and bonding between the writers themselves and among all stakeholders. “We are proud that in addition to music, dance, MICE events, power boat racing, water sports and other events we have an intellectual and creative event like Lake Toba Writers Festival. The government of Samosir is very grateful to the organizers and will provide support in future also.”
Festival Penulis Danau Toba 2024 merayakan penulisan kreatif dengan hati nurani budaya dan lingkungan
Festival Penulis Danau Toba 2024 sukses digelar di Samosir, Sumatera Utara pada 13-16 September 2024. Acara diawali dengan pemotongan kue dan makan malam selamat datang bagi para penulis dan tamu. Berbicara pada kesempatan tersebut Ibu Rita Tavip, Pejabat Senior Provinsi Sumatera Utara menyambut para tamu dan mengucapkan terima kasih kepada penyelenggara yang telah menyelenggarakan festival yang secara resmi telah dimasukkan dalam Kalender Acara Tahunan Samosir. Ia menyarankan agar pada tahun 2025 diadakan acara pra-Festival di Medan dan menawarkan dukungannya.
Penulis-penulis pada festival tersebut dihadirkan secara regional, nasional dan internasional. Mereka antara lain Saut Poltak Tambunan, Thomson Hutasoit, Amol Titus, Dorothea Rosa Herliany, Budi Hutasuhut, Tansiswo Siagian, Martha Pardede, Borbala Csete, Dian Purba, Ahmad Ujung, Aishah Basar, Riduan Situmorang dan Ubai Dillah Al Anshori. Sesi terbagi dalam Bahasa Inggris, Bahasa Indonesia dan Bahasa Batak sejalan dengan format unik tiga Bahasa dari festival yang berupaya mendukung penulisan kreatif dalam ketiga bahasa tersebut. Puisi, novel, dan bentuk tulisan lainnya didiskusikan dengan antusias oleh para pembaca, pecinta budaya, tokoh media, pejabat, dan akademisi. Formatnya interaktif dan pembicaraan diselingi dengan musik tradisional, tarian dan tayangan dokumenter.
Dalam festival tersebut, penghormatan khusus diberikan kepada penulis senior Indonesia Sitor Situmorang dan Pramoedya Ananta Toer. Selain menyampaikan apresiasi yang tinggi kepada Festival Penulis Danau Toba yang telah memberikan penghormatan kepada suaminya, Sitor Situmorang, di hari ulang tahunnya yang ke-100, istri Sitor, Barbara Brouwer Situmorang menulis melalui email –
Saya berbagi hidup dengan Sitor selama 38 tahun, sampai kematiannya karena Alzheimer 10 tahun yang lalu. Saya melihatnya sebagai pria yang selaras dengan dua sisi berbeda. Sebagai figur publik ia vokal, suka berdebat sengit, mengemukakan pendapatnya dengan jelas berdasarkan analisis yang tajam, menarik perhatian audiensnya. Siapa pun yang mendengarnya berbicara akan mengingatnya! Sebagai orang yang tertutup dia pendiam, agak introvert, mengungkapkan perasaannya dalam cinta dan puisi. Pandangannya bersifat internasional, namun ia adalah orang yang sangat cinta Indonesia dan memiliki akar kuat dalam warisan Batak. Ia sering dikategorikan sebagai penyair ‘angkatan 45’, namun ia terus menulis puisi hingga milenium kedua. Saat ini ia dikenal karena puisinya, dikagumi karena bahasanya yang jelas dan imajinasi puitisnya. Dengan menulis Toba Na Sae ia memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pemahaman segar tentang budaya Batak. Namun esai-esainya, dan banyak pidatonya pada akhir tahun 50-an hingga pertengahan tahun 60-an, perlu diakses dan dipelajari.
Dian Purba, Riduan Situmorang dan keponakan Pak Sitor yaitu Anita Situmorang berbagi wawasan tentang kehidupan, tulisan, dan kontribusi Sitor terhadap budaya Batak. Kutipan dari karya-karyanya yang terkenal juga dibacakan.
Aditya Ananta Toer, cucu dari novelis legendaris tersebut juga berterima kasih kepada penyelenggara atas penghormatan khusus tersebut dan menulis melalui email –
“Kami keluarga Pramoedya Ananta Toer sangat senang sekali ketika mendapat kabar bahwa Pram di ikut-sertakan ke agenda Tribute to Pram di dalam acara ini. Karena Pram masih dicintai dan dihargai oleh banyak orang. Terutama menjelang moment 100 Tahunnya yang sebentar lagi akan tiba, tepatnya 6 Februari 2025. Kami juga sedang berupaya untuk membuat moment ini menjadi moment yang bersejarah pada 100 tahun Pram, bukan untuk pram saja, juga untuk kawan-kawan seangkatan dan satu keyakinan, pemikiran dan Ideologi. Selamat juga kami ucapkan kepada keluarga bapak Sitor Situmorang yang sedang merayakan 100 tahun usia perjuangannya. Antara Pram dan bapak Sitor Situmorang banyak sekali cerita bersama tentang perjuangan mereka dulu dan sangatlah berjasa untuk keluarga kami.
Mungkan sedikit saja saya ingin menyampaikan bahwa Perjuangan serta harapan Pram dan kawan-kawannya terutama pada angkatan 45 yang menyintas rezim pergulatan masa orde baru mesti kita lestarikan, mesti disambut tongkat estafet dari semangat mereka itu, agar ideologi mengenai kebenaran, keberanian tetap terpelihara dan menjadikan karakter masyarakat yang berdaulat.”
Martha Pardede memaparkan secara menarik mengenai karakteristik perempuan yang kuat dalam karya Pramodeya Ananta Toer dan menyebutkan bahwa mereka mewakili versi feminisme yang berbeda dengan yang terlihat dalam Sastra Barat. Dengan caranya masing-masing, mereka menantang tradisi sosial dan menunjukkan kekuatan serta kemampuan untuk mengatasi kesulitan. Kutipan dari buku terkenal Pak Pram dibaca dalam bahasa Inggris dan bahasa Indonesia.
Amol Titus, penulis, penyair, pendidik dan penasihat keberlanjutan terkenal yang juga salah satu pendiri menyebutkan bahwa tujuan festival ini adalah untuk menjadi inklusif, mudah diakses, dan menyediakan forum bagi para penulis untuk berbagi kreativitas mereka tanpa gangguan dari dunia politik dan komersil yang menimpa festival lainnya. Dia berkata –
“Danau Toba adalah inspirasi kita bersama dan lokasinya yang berada di kaldera tadah hujan yang spektakuler terus menginspirasi kreativitas selama ribuan tahun. Kami berkumpul karena berkah dari ibu danau dan memiliki tanggung jawab untuk memastikan kami meminimalkan sampah dan melindungi lingkungan yang masih asli.”
Ia membawakan puisi yang ditulis khusus bertajuk Kemuliaan bagi Ibu Danau Toba yang mendapat tepuk tangan meriah dari penonton. Kutipan puisi Amol Titus dikutip di bawah ini –
“Whether your wrath will manifest through drought
Another deadly eruption triggering all round rout
Will your anger exacerbate climate change impacts
Help awaken consciences so stray steps we retract
“Apakah kemurkaanmu akan terwujud melalui kekeringan
Letusan mematikan memicu kekalahan total
Apakah kemarahanmu akan memperburuk dampak perubahan iklim?
Membantu menyadarkan hati nurani agar langkah sesat kita tarik Kembali
We know you will outlast, outlive humanity
Before you with folded hands and bended knee
We salute your longevity, celebrate your glory
In prayer, art, dance, music, legend and story”
Kami tahu engkau akan hidup lebih lama, jauh lebih lama dari umat manusia
Di hadapanmu dengan tangan terlipat dan bertekuk lutut
Kami memberi hormat atas umur panjangmu, merayakan kemuliaanmu
Dalam doa, seni, tari, musik, legenda dan cerita”
Novelis Bahasa Batak terkemuka, Saut Poltak Tambunan, berbagi cuplikan novel barunya dan berbagi wawasan tentang bahasa Batak, adat istiadat, dan tradisi masyarakat Batak. Ia mengucapkan terima kasih karena Festival Penulis Danau Toba telah memberikan “rumah” bagi para penulis daerah yang sebelumnya menghadiri festival lain dan terkadang berada di bawah belas kasihan kurator yang tidak tanggap. Ia ingin pejabat pemerintah lebih banyak mensosialisasikan acara tersebut dan menarik para penulis muda.
Keistimewaan festival ini adalah pertunjukan Opera Batak bertajuk ‘Batara Guru’ yang ditulis dan disutradarai oleh Thomson Hutasoit dan dibawakan oleh sekelompok penari muda dari Sanggar Angel Elkanean yang dipimpin oleh Marlita Simbolon. Jika pertunjukan opera batak serupa pada festival tahun 2023 diadakan di dalam ruangan, tahun ini diadakan di luar ruangan. Tempatnya adalah Open Stage di Waterfront City di Pangururan. Pertunjukan tersebut mendapat apresiasi yang baik dari penonton dan para penulis yang kemudian melanjutkan untuk menyaksikan pertunjukan air mancur menari yang indah, yang telah menjadi daya tarik wisata utama di pulau tersebut.
Festival Penulis Danau Toba merupakan festival yang dilakukan sepenuh hati dan berhati nurani. Selain merayakan keindahan lingkungan alam dan kekayaan budaya lokal, berbagai kegiatan tanggung jawab sosial juga dilakukan seperti penanaman pohon, dukungan masyarakat lokal, donasi buku dan dorongan bagi penulis baru. Hasil bumi lokal, buah-buahan, sayuran, kerajinan tangan dan tekstil Ulos memberikan pendapatan finansial kepada masyarakat setempat, khususnya Desa Unjur dimana lokasi Rogate Beach Hotel berada.
Berbicara pada upacara penutupan, Ibu Tetti Naibaho, Kepala Dinas Kebudayaan dan Pariwisata Samosir, menyebut festival ini sangat “istimewa dan luar biasa”. Ia mengomentari suasana kekeluargaan yang hangat dan ikatan antara penulis sendiri dan seluruh pemangku kepentingan. “Kami bangga, selain acara musik, tari, MICE, balap perahu listrik, olahraga air dan acara lainnya kami memiliki acara intelektual dan kreatif seperti Festival Penulis Danau Toba. Pemerintah Samosir sangat berterima kasih kepada penyelenggara dan akan memberikan dukungan di masa depan juga.”
